Les gins et vodkas japonais associent des techniques classiques de distillation à des ingrédients et des profils aromatiques liés au Japon.
Le gin met volontiers en avant le yuzu, le thé ou le sansho, tandis que la vodka recherche davantage la pureté, l’équilibre et la texture des alcools de céréales.
Plus secs que les liqueurs japonaises, ces deux spiritueux peuvent se boire purs ou servir de base à des cocktails simples.
Comme tous les gins, le gin japonais doit conserver la baie de genièvre comme arôme principal. Sa personnalité vient ensuite des plantes, agrumes et épices ajoutés lors de son élaboration. Les distilleries japonaises utilisent notamment le thé, le sansho, les fleurs de sakura ou les arômes frais du yuzu, sans nécessairement chercher à tout réunir dans la même bouteille.
La vodka japonaise recherche généralement une bouche propre et fluide, mais elle ne manque pas pour autant de caractère. La vodka Nikka associe des distillats d’orge maltée et de maïs élaborés dans un alambic Coffey, puis filtrés sur du charbon de bois de bouleau. Malgré son nom, l’alambic Coffey n’a aucun rapport avec le café : il doit son nom à son inventeur, Aeneas Coffey.
Cette base de céréales donne une vodka plus ronde et texturée qu’un alcool entièrement neutre, avec des notes de fruits secs, d’herbes et d’agrumes. Elle se boit très fraîche, sur glace, avec de l’eau gazeuse ou dans un cocktail peu sucré. Pour une expression plus directe de la patate douce, de l’orge ou du riz, les shochu japonais constituent une autre approche des alcools distillés. Les amateurs de vieillissement en fût et de notes boisées pourront plutôt s’orienter vers les whiskies japonais.
